手元にある本の奥付を見ると
　　1979年12月1日　第1刷発行
　　1981年1月5日　 第5刷発行
とあります

30年近く前の本ですから、今これを新刊で手に入れるのは...
と思いきや、ソフトカバーの「カラー版」
が売られています
こちらは1996年の初版発行になっています

絶版どころかカラー化された新装版が出て版を重ねているのも
この本が札所巡りのガイドブックではなく
読み物として時を越えた普遍性を持っているからでしょう
心がなごむ一冊です

ワタクシが路上観察という言葉から遠ざかっていた頃
新聞の片隅で、藤森照信さんが『タンポポ・ハウス』を作った
という話を見たような記憶があり
そのときはチラッと「建築史の先生が？」と思ったのですが
そう思っただけでそれっきりでした

前に
「アマゾンが目指しているのは町の小さな本屋さんだ」
と書いたことがあります
つまり常連客の好みを覚えていて
「あんたが好きそうな本が入ったよ」
と声をかけるフレンドリーなサービスです

最近、アマゾンのサイトにアクセスすると
トップページの「おすすめ商品」にこの本が表示されます

これが不思議で仕方ありません
古くからの友人は知っていると思うのですが
確かにワタクシ、藤森照信さんの建築探偵モノが好きで
彼の本を読んでは実際の建物を見に行ったりした時期があるのですが
それももう20年以上も前の話です

「路上観察」とか「トマソン」なんてジャンルの本も
アマゾンからは一冊も買ったことはないはずです
なのに、新刊でもないこの本が
「ほら、あんた、こういう本が好きなんだろ」
と目の前に提示されるのですよ

アマゾン恐るべし！

衆議院埼玉6区選出の大島敦さんという国会議員がいるのですが(2000年に初当選)
その人が書いた本です...なんで今頃？
いえ、ワタクシが2週間ほど前にこの本を知ったんですよ。書かれたのは2001年

「19年間のサラリーマン生活を送った著者が民主党の衆議院候補者公募に合格し、
　政治家へと転身した道のりを描く。（「MARC」データベースより）」
という内容の本で、さらに解説は
「サラリーマン生活に飽きたらず新しい人生を模索している人や起業を志す人への指針」
と続くのですが、正直言ってあまりそんな大仰な感じがしないんですね
なんか「なるべくしてなってしまった」みたいな印象なんですよ

あ、これは間違いなく『BE-PAL』に連載されていました
毎月楽しみに読んでいた記憶があります
それに加筆して単行本化されたものですね

備長炭と聞くと「凄い炭だ」「高級品」というイメージがありますね
じゃぁ、どこが凄いの？　何が高級なの？　と問い返すと...あなた答えられますか

この本を読むと答えられるようになります
でも、この本は備長炭の薀蓄を語る本ではありません
備長炭作りにかける職人の「これほどまでやるのか」という仕事ぶりが語られています

夏の炭焼きは灼熱地獄、昔は小屋に扇風機どころか電気そのものがなかったそうですが
「今、夏のいちばんの楽しみは、帰ったらすぐ風呂入って
　クーラーをがんがん効かせた畳の上で、パンツ一丁でかき氷食べることや」
ついには炭焼き小屋にまでクーラーを入れたそうです

話は飛ぶけど、落語家が長屋の八っつぁん熊さんの話をするのに
自分が都会の豪華なマンションに住んでいていいのかって疑問があって
それじゃぁおかしいと小さな家に住んでいた落語家もいたけど
自分がそう思って貧乏暮らしをするのは勝手だけど
他人が非難するのはいけないと思うんですね
話を演じる中で八っつぁん熊さんの心情に共感し
なりきってさえくれればいいと思うのです

だから、この坂本さんという炭焼き職人の
「便利を知ってしまうと、人間、元へは戻れんといううのんはほんまやな
　クーラー、冷蔵庫、テレビ。これらがなかったらよう暮らさんもん
　そして、その分、金はキッチリかかりよる
　今は電気代払うために炭焼いとるようなもんやで、ほんまに（笑）
　わしら炭焼きがそうやもん、世間が炭使わんようになるのは無理もないわ」
というのが納得できるんですよ。この人正直だな、信用できるぞ

だからこそ彼が語る炭焼きの仕事が、薀蓄や自慢や愚痴ではなく
誇りに満ち溢れた話として夢中になって読めるのですね

ところで、備長炭の特性として「なかなか火が熾きない」「火持ちがよい」
というのが有名ですが、これってつまり
一日中焼き物をしている商売屋にとっては
途中でマメに補充する必要がなくって便利ですが
１、２時間で終わってしまうレジャーのバーベキューには不向きなのは判りますね

もっとも、ホームセンターで安く売られている「備長炭」は中国産でしょうから
火持ちは紀州備長の半分、立ち消えもしやすく
「紀州備長やったら、ウナギの脂が落ちてもはじきかえすけど
　中国のは脂のかかったところから、黒なって消える
　そこだけ消えると、かかった脂が不完全燃焼を起こして煙が黒うなる
　その煤がウナギや肉にかかってしもたら、せっかくの炭火焼きも台無しや」
...まぁ、よくできた普通の炭だと思って使えばよいのではないでしょうか
　　　　ホームセンターで売ってる「マングローブ炭」は安いけど
　　パチパチはぜるから、化繊衣料を着て近寄れませんからね

ちなみに、中国備長の灰は普通の炭と同様に白いそうですが
紀州備長は茶色で、量が少ないそうです
量が少ないこと自体、後始末が楽で商売屋向きですが
「ウナギを焼くと脂が落ちかかって灰がかかるが、白い灰は目だって汚いんや
　紀州備長の灰はウナギの身の色に似とるさかい、焼き上がりの見た目がきれいなよ」
とことんプロ仕様です

『紀州備長炭に生きる－ウバメガシの森から』
坂本保喜・語り　かくまつとむ・聞き書き／農山漁村文化協会・刊